まるでSF映画の地理的驚異のように聞こえるかもしれませんが、南シナ海に面した国々は今、新たな「浚渫競争」に直面しています。これは中国がアンテロープリーフの多くを掘り起こし、ほぼ水中だった地域をわずか6か月で白い砂と固い陸地の三日月形に変えた結果です。
BBCによると、中国はカッター吸引浚渫船でこの偉業を成し遂げました。ベトナムや小規模ながらフィリピンなど、地域の他の国々も同様の方法でリーフを浚渫し、新たな土地を開拓して領有権を主張しています。
中国は資源の多さで競争をリードしており、新たな陸地を作るたびに沿岸警備隊や民兵艦艇がその領土を巡回し、さらなる権利主張を強めています。アジア海事透明性イニシアティブによると、過去3年間で11の新しい港が建設されました。フィリピンやベトナムはこれらの領土の一部に対して法的権利を持つかもしれませんが、中国は2000年代初頭に確立された行動規範に従う意向がないようです。
「中国は水上で好き勝手に動き続け、主権を蝕み続けている。ですので、最終的には拘束力のない合意が生まれると思います。しかし、それがベトナム、フィリピン、マレーシアなどがASEANを経ずにより効果的な交渉を追求するための外交的余地を開くかもしれません」と AMTIの代表グレッグ・ポーリングは述べました。
