金曜日には、Xbox部門だけでなくマイクロソフトのゲーム事業全体のリーダーシップにも大きな変化が確認され、事態は急速に進展しました。ゲーミング部門のボス、フィル・スペンサーも同日に会社を去ることが確認され、その後最も親しい同僚サラ・ボンドも後に退職しました。彼女も退社することが確認されており、マイクロソフトのゲーム事業の新しいゲーム責任者はアーシャ・シャルマです。
でも...スペンサーについてもっと話しましょう。彼のXboxへの貢献は今後どのように評価されるのでしょうか?Xboxは2026年に25周年を迎えますが、そのうち12年間はフィル・スペンサーが舵を握っています。したがって、彼ほどブランドに与えた影響を与えた人物は他にいないだろう。しかし、さらに遡って話を戻しましょう。実は、58歳のフィル・スペンサーは1988年にマイクロソフトでキャリアをスタートさせました。
フィル・スペンサーはもはやXboxの責任者ではありません。
スペンサーはゲームへの関心を持ち、その時点ですでに同社のゲーム事業に関わっており、1990年代初頭にはEncartaなどのCD-ROMの開発を主導しました。その後、彼は様々な消費者向け製品(Worksも含む)やゲームに携わり続け、2001年に新設されたXboxチームにフルタイムで加わりました。つまり、彼は文字通り最初からそこにいるのです。
彼のXboxでの最初の役職は、実はMicrosoft Game Studios EMEA(ヨーロッパ、中東、アフリカ部門)のゼネラルマネージャーであり、開発者の採用、マーケティングなどの業務を担当する私たちの地域でのXboxの管理を担当する栄誉を得ました。フィル・スペンサーは、ライオンヘッドやレアなどの買収を主導した重要な人物の一人でした。
2003年にセガがコンソール製造から撤退した後、ピーター・ムーアがXbox部門を引き継いだ際、スペンサーは深く関わり、2008年にはマイクロソフトスタジオのゼネラルマネージャーに昇進し、Xboxの真の重鎮の一人となりました。2008年はGamereactorが初めてスペンサーについて書いた年でもあり、彼がネットワークのニュース記事で言及されました。
私たちが初めてスペンサーについて書いたのはXbox 360時代のことでした。
彼がゲーム部門の責任者になってから、Xbox 360時代に私たちが実現したすべてのエキサイティングな取り組みは主に彼のおかげです。同僚たちからは、ゲームに興味があったスペンサーが細部までゲームに関わり、ベータテストや意見を述べることを楽しんでいたという話もたくさんあります。しかし、彼はKinectにはあまり関わっていませんでした。ピーター・ムーアが2007年にマイクロソフトを去った後、ドン・マトリックが引き継ぎ、彼はコンソールビジネスの運営方法について異なる見解を持つようになりました。彼はいくつかの主要ブランドに注力し、Wiiリモコンのような人気のあるものを作りたいと考えていました。
多くの人が指摘しているのは、スペンサーは当時Xboxチームのトップメンバーの一人であり、彼自身はKinectから距離を置きたくなかったものの、それが彼の創造物ではない可能性が高いと指摘しています。スペンサーは「ゲーマー第一」の哲学を持っていましたが、それはこの考えと両立していませんでした。Xbox Oneに関しては、ゲーム以外のすべてが重要視され、テレビの取り組みやKinectについて多く語られましたが、PlayStation 4より性能は劣るにもかかわらず、価格は100ドル高かったのです。
しかし、スペンサーの役割は再び主にゲームに関わっており、HaloやTitanfallなどにも投資しています。Xbox Oneへの批判が最悪の時期に、マイクロソフトは新しいハードウェアにお金を払うユーザーには魅力的でないコンセプトを開発し、また規制も消費者に優しくないと見なされていることに気づきました(とはいえ、公平に言えば、彼らは時代を先取りしていたと言えるでしょう)。 彼らの提案の多くはすでに実施されています)。
Kinectは大成功を収めましたが、同時に最終的にブランドにダメージを与えた可能性もあります。しかし、スペンサーはその件に関与していないようです。
ドン・マトリックはほぼその役割を離れざるを得ず、スペンサーはXboxの責任者を引き継ぎたいと言い、数年前まで愛されていたブランドの破片をどう立て直すかの提案を出しました。これには新ルールの廃止、Kinectの義務化の廃止、そしてゲームへの投資の再拡大が含まれていました。
しかし、Xboxブランドは悲しい状況にあり、さらに悪いことに、PlayStation 3で一連の誤った判断をした後、ソニーはすべて正しいことをしているように見えました。これにより、マイクロソフトは世界中で同時にコンソールを発売できず、ヨーロッパを含む多くの地域で遅延が発生しました。さらに、コンソールはほぼすべての比較でPlayStation 4に劣り、単純に性能が十分でなかったためです。
一つだけ明るい点があるとすれば、スペンサーがゲーム部門責任者として良い仕事をしたこと、そしてXbox Oneは初期の頃、ソニーのフォーマットよりも多くの独占ゲームを展開していたという事実です。『ライス:ローマの息子』、『フォールザ・モータースポーツ5』、『ヘイロー:マスターチーフコレクション』、『フォールザ・ホライゾン2』、『サンセット・オーバードライブ』、『タイタンフォール』、『オリと盲目の森』などのタイトルのおかげで、Xbox Oneは劣悪な環境にもかかわらず対応を続けました。より良いコンソールとゲーマー向けのイメージがあれば、おそらく非常に成功したでしょう。
Xbox Oneが初期に素晴らしいゲームをいくつも持っていたことを忘れがちですが、それはスペンサーのおかげです。
しかし、その場にいなければ、当時Xboxがどれほど批判されていたかは理解しがたいでしょう。世代3年目に登場し、史上最も魅力的なXboxデザインを提供した洗練されたXbox One Sでさえ、それを変えることはできなかった。マイクロソフトは傷ついたブランドに投資する気がなさそうで、ソニーはゲームに追いつき、Xbox Oneは後ろのミラーに追いやられました。複数の情報筋によると、マイクロソフトは単にゲーム業界から撤退することを検討しており、スペンサーはCEOのサティヤ・ナデラと将来の戦略を策定するために会議を重ねました。
これにより、非常に強力なXbox One Xが誕生し、開発能力を強化するための投資も行われました。2年間、マイクロソフトは毎回新しいイベントで新しい買収を発表しているように感じられ、グリーンチームに徐々に楽観的な気持ちが戻っていきました。でも...ゲーム制作には時間がかかり、マイクロソフトの新しいスタジオは現行のコンソール世代を発売する前に全く新しいものをリリースする時間がありません。スペンサーは、この世代の時点でXbox Oneは間違いを犯すには最悪のコンソールだと 述べ ています:
「Xbox One世代で、誰もがデジタルゲームライブラリを築いていた、最悪の世代を失いました。」
要するに、新世代が登場したとき、すでにPlayStation 4用のライブラリがあったため、人々はコンソールの切り替えに消極的でした。PlayStation 5を買ってゲームを使い続けられるようにした方が良いと思ったのです。
PlayStation 4時代には、デジタルゲームが本当に盛り上がりました。スペンサーによれば、この世代は失うには最悪の世代だったそうです。
しかし、スペンサーはXbox Oneで状況を好転させるためのさらなるアイデアを持っており、その中でも特に注目すべきはGame Passでした。このアイデアは、Netflixのように、新しいゲームを含む幅広い選択肢を提供するサブスクリプションでゲームを消費することでした。長い間、非常にお得な取引でしたが、驚くほど利用した人は少なかったのです。単にXboxを持っていなかったからです。もちろん、購読するためだけにXboxを購入した人はほとんどいません。なぜなら、それは高額なサブスクリプションだったからです。
スペンサーが試みたもう一つの新しいアプローチは、新作リリースでPCを完全にサポートすることでした。WindowsはMicrosoftのフォーマットでもあるので、理にかなっていると感じました。多くの人はこれに反対し、Xboxを買う意味を損なうと主張しましたが、現在の市場を見ると、ソニーもほぼ同じ戦略を採用しています。
それまでの最大のゲーム買収は、2014年にMojangとMinecraftを買収した時でした。しかし、このゲームは独占化せず、すべてのフォーマットで引き続きリリース・サポートされました。現世代が始まると、マイクロソフトは大きな騒動を招く買収を発表しました。それはBethesdaでした。買収が完了すると、スペンサーはXboxを本格的に強化し、ソニーに挑むために戦う準備ができているように見えました。彼はなぜマイクロソフトがエルダー・スクロールズの開発元を買収したかったのかについてこう語っています。「これはGame Passが存在するプラットフォームで素晴らしい独占ゲームを提供するためだ」と。
ベセスダの買収はゲーム業界に衝撃を与えました。突然、何も神聖視されていないように感じられた。独占を追い求めていたスペンサーの巧妙な動きだ。
しかし数年後、彼は完全に考えを変え、独占ゲームはナンセンスだと発表しました。マイクロソフトはすべてのフォーマットをサポートするからです。おそらくスペンサーの計画通りにはいかなかっただろう。Xboxプレイヤーを甘やかしたいという気持ちはあったのでしょうが、新たに買収したスタジオには何の新作もなかったため、新作ゲームの流れが乏しかったのです。Halo Infiniteは発表時に多くの批判を受け、発売が1年遅れ、ついにリリースされた際にはすべてのサポートが即座に消えました。Gears of Warシリーズは旧シリーズの後継に失敗し、Forza Motorsportは評価が低く、パンデミックの最悪期に急売したにもかかわらず、Xbox Series S/Xは序盤で不調なスタートを切ったと言っても過言ではありません。
マルチフォーマットが未来だという認識を確実に強めているのは、アクティビジョン・ブリザードの記録的な買収です。大胆な一手だが、それでも予期せぬ結果をもたらしたようだ。例えば、Call of DutyをPlayStationから削除することはできなかった。なぜなら、それは莫大な収益を失うことを意味し、そもそも会社を買収できなかったからだ。さらに、多くのXboxファンは、マイクロソフトが競合フォーマット向けのゲームのリリースを停止しているだけなのに、価値あるものを手に入れていないとコメントしていました。スペンサーとサラ・ボンドが買収を最後までやり遂げたのは印象的ですが、実際にはXboxの希薄化に寄与したのかもしれません。
ファンは当然ながら失望し、かつて高く評価され好かれていたフィル・スペンサーはますます批判を受けていきました。新機での4年間の低迷の後、マイクロソフトで大きな変化が起きているという噂が浮上し、Xbox独占ゲームがPlayStation 5に登場するという噂が頻繁に流れました。今日では、それが事実であることがわかり、それ以来Xboxブランドは大きな打撃を受けています。
Game Passはスペンサーが生み出した永続的な現象の一つです。
Game Passとハードウェアの両方で価格が激しく引き上げられ、独占ゲームがないため、コンソールやPCの代替ゲームに殺到しています。マイクロソフトは、なぜXboxを買うべきか説明するのに苦労しつつ、実際にはXboxは必要ないと積極的に宣伝してきました。なぜなら、すべてがXboxになれるからです。
新しいコンソールが登場予定で、最新の噂から判断するとPCハイブリッドのようです。つまり将来的にはXboxはSteamのエコシステムとして独占的になり、競合相手になるでしょう。ここ2年、フィル・スペンサーは公の場に姿を現す機会が減り、噂や信頼できる関係者によれば、彼は上からの厳重な統制を受けており、もはや望むように行動できなくなったと言われている。
昨日をもって、フィル・スペンサーはXbox部門の責任者を辞めました。彼が自主的に退職したのか、上司(サティヤ・ナデラ)との話し合いの末なのかについては報告が分かれていますが、彼はマイクロソフトにほぼ40年間在籍し、Xboxのキャリア全体に関わっており、その半分は上司として関わっており、現在は退職まであと数年です。彼は58歳で、ちょうどレジー・フィルス・エイムが任天堂オブアメリカを退職した時の年齢と一致しています。
アクティビジョン・ブリザードの買収は大規模なプロジェクトでしたが、マイクロソフトが期待していたものとは言えないかもしれません。
Xboxはスペンサーのリーダーシップの下で大きく変わりましたが、必ずしも良い方向とは限りません(例えばEverwildやPerfect Darkの閉鎖など)。しかし、多くの人が彼がゲーム業界に良い影響を与えてきたことに同意しているようです。次世代機でXboxがハードウェアとして復活するかどうかはまだ分かりませんが、現時点ではXboxがXbox 360時代から大きな不利な立場にあり、特にPlayStationよりはるかに小さいため、多くのゲームがリリースされていないため、Xboxの評判がやや傷ついていると多くの人が考えています。
同時に、ソニーは2年間ほとんどゲームがなかったのに対し、マイクロソフトの多くのスタジオは本格的に動き出しているという皮肉もあります。もしマイクロソフトが独占ゲームを進めていたら、その大量の大作でPlayStationファンを惹きつけられたかもしれません。しかし、もしそうなら、私たちは永遠に知ることはないでしょう。
