スクウェア・エニックスが、何百万本も売れているにもかかわらず、その素晴らしいゲームのかなりの数が期待外れの販売数を持っているとよく聞いています。最初はちょっと面白かったのですが、ここ数年の驚異的な量のレイオフとスタジオの閉鎖は、日本の出版社がもっと欲しがり、必要としていた理由を示しています。Final Fantasy XVI のようなゲームには莫大な予算があり、Octopath Traveler II のような小さなゲームでさえ、作成費がますます高くなっているため、同社は一部のプレイヤーを喜ばせ、他のプレイヤーを心配させる選択を余儀なくされています。
スクウェア・エニックスは、昨年11月に開催した決算説明会の 議事録 を公開し、社長の桐生隆は、今後、より少ないがより良いゲームを期待すべきだと語っています。
「Q:開発機能が多くの拠点に広がったことで、開発のコントロールが難しくなったことはありますか?
A:開発機能というよりは、ラインアップの多さに関係しています。ラインアップをスリム化することで、各タイトルのクオリティを高く保てるよう開発機能を構築していきたい>
Q:なぜ今までスリム化ができなかったのですか?
A:お客様のニーズや端末の種類が多様化する中で、特定のタイトルだけに絞るのではなく、多種多様なタイトルを開発してヒットを生み出そうとしてきました。その結果、資源が分裂したのだと思います。一方、昨今のゲーム市場では、メジャータイトルの勝ち組と負け組がはっきりしており、インディーズタイトルでも存在感を発揮できるようになってきました。市場はブロックバスタータイトルとインディーズタイトルの二極化が進んでいますが、その中間に位置するタイトルもたくさん開発できていると感じています。今後は、より明確な区別をしていきたい」
私の解釈では、スクウェア・エニックスは、その中間のタイトルではなく、予算の少ないゲームや巨額のゲームに焦点を当てたいと考えています。だからといって、スクウェア・エニックスが同じようなゲームを何度も作るわけではないと、桐生さんが前述の部分の直前に次のように言っています。
「 Q:次期中期経営計画の大筋を考えると、持続的な成長を実現するために、今足りないものは何だと思いますか?このようなギャップを埋めるために、M&Aやその他のインオーガニック投資などの投資を検討する可能性はありますか?
A:足りない点を2つ挙げます。1つ目は、タイトルポートフォリオの多様性が限られていることです。『ドラクエ』や『ファイナルファンタジー』のような強力なIPを持っているからこそ、特定のゲームスタイルやジャンルに過度に依存しがちだったのだと思います。一方、ゲーム市場における顧客の嗜好は多様化し、様々なジャンルのコンテンツを楽しむようになりました。さらに、人気を博しているのは大ヒットタイトルだけではありません。例えば、タイトルの「PowerWash Simulator 」は、カジュアルなゲームとしては異色のゲームですが、着実に収益を上げています。そのため、社内開発力を強化することで開発力を高め、タイトルポートフォリオの多様性を高めていきたいと考えています。また、社内開発力強化の選択肢として、無機質な手段も排除しません。
2点目は、マーケティングです。コンテンツのデジタル販売が進むだけでなく、コンテンツを配信できるデバイスの種類も多様化しています。その中で効率的に営業できるような、より強いケイパビリティを確立していきたい。当社のポートフォリオには『ドラゴンクエスト』や『ファイナルファンタジー』シリーズなどの強力なIPが含まれているため、コンテンツ開発にリソース配分を集中させる傾向がありました。しかし、今後はマーケティングをマネジメントするパブリッシング機能を強化していく必要があります。私は、その領域に適切な能力を導入することに集中したいと考えていますが、それには採用も含まれます。この2点については、今後の中期経営計画で具体的に述べていく予定です」>
簡単に言うと、スクウェア・エニックスは、ゲーム自体のゲームを減らし、代わりに他のスタジオのプロジェクトを公開することで、その出力を多様化したいと考えています。これは良い計画のように聞こえますか?