イギリスの科学者たちは、人類による 意図的な火起こしの最古の証拠を発見しました。それは約41万5千年前のネアンデルタール人の炉です。この発見はサフォーク州バーンハム近郊の元レンガ粘土採掘場で行われ、制御された火災のタイムラインをこれまで考えられていたよりもはるかに早いものにしています。
人間による意図的な火起こしの最も古い証拠
研究者たちは加熱された粘土、砕けた火打石道具、そして火打石に当たると火花を散らす鉱物である黄鉄鉱2点を発見し、 初期の人類が意図的にこの遺跡で火を起こし繰り返し使用していたことを示しています。暖炉はかつて水飲み場だった場所のそばにあり、よくあるキャンプ地だったようです。
研究チームは、ネアンデルタール人が火を起こすために特に黄鉄鉱を運んだ証拠を示しており、彼らの能力に関する古い前提に挑戦しています。 これまで、火の証拠として最も古いものはフランス北部で約5万年前のものでした。この新たな発見は、初期ネアンデルタール人がしばしば描かれているよりもはるかに進んでいたことを示しています。
最も古い証拠は約5万年前のものです
制御された火は イギリスのような寒冷地での生存の中心であり、料理や暖房、夜間の集まりを可能にし、社会的絆や言語の発展を助ける可能性もありました。料理はまた、初期の人類がより硬い食べ物を消化し、脳の成長にエネルギーを解放するのを助けました。
この遺跡はホモ・サピエンスの最古の化石よりも古いため、 ネアンデルタール人が火を起こす役割を担っていたことを示唆しています。バーナムでは人骨は発見されませんでしたが、近隣でネアンデルタール人の骨片が発見され、その証拠が裏付けられています。検査によると、炉は700°C以上の温度で繰り返し燃えていたことが示されており、自然の山火事ではなく意図的な使用であることが確認されました。詳細については、この研究は水曜日に学術誌 『ネイチャー』に掲載されました。
