ピーター・ジャクソンは、新作『ロード・オブ・ザ・リング』で中つ国に戻る準備をしている一方で、SFからそのまま出てきたような現実世界の冒険にも乗り出しています。高い評価を得ているニュージーランドの監督は、テキサス州に拠点を置く遺伝子工学会社であるColossal Biosciencesと協力して、約600年前に絶滅した飛べない鳥である南島のジャイアントモアを復活させるという野心的な取り組みを行っています。
かつては身長12フィート(3.6メートル)、体重200キログラム以上だったモアは、ポリネシア人入植者の到着後まもなく姿を消すまで、ニュージーランドの古代の森を支配していました。現在、ジャクソンと彼の共同研究者たちは、回収されたDNAと高度な遺伝子編集技術を使用して種を復活させ、ジュラシックパークの科学版と呼ばれるものを作り出したいと考えています。
ジャクソンは、400以上の化石化した骨の個人的なコレクションを持つ長年のモア愛好家であり、カジュアルなサポーター以上のものです。彼はColossalに1,500万ドルを投資し、南島最大のマオリ部族を代表するカンタベリー大学のNgāi Tahu Research Centreと緊密に連携しています。このコラボレーションは、モアを復活させるだけでなく、現代科学を先住民の知識と保全と再び結びつけることも目的としています。
モアは現在、ケナガマンモス、ドードー、タスマニアタイガーなど、コロッサルが標的とする絶滅動物のリストに加わりました。同社は、ダイアオオカミの特徴を持つ遺伝子組み換えハイイロオオカミや、マンモスのような特徴を持つ「ケナガネズミ」など、最近のブレークスルーを主張しており、合成生物学の新時代を告げています。
しかし、もちろん、誰もが納得しているわけではありません。批評家は、これらの取り組みを「絶滅種復活」と呼ぶのは誤解を招くと主張しています。彼らが言うには、創造されているのは人工的な雑種であり、見た目はそうかもしれないが、生物学的にも行動的にも古代の祖先から遠く離れた動物である。また、絶滅した種を復活させることで、まだ持っている種を救うという緊急の課題から資金と注意がそらされるのではないかと心配する人もいます。
Colossalは、その一部として、目標はスペクタクルよりも広いと主張しています。CEOのベン・ラム氏は、絶滅した動物を復活させるために使用されたのと同じツールが、遺伝的多様性と回復力を回復することで絶滅危惧種を助けることができると考えています。彼は、モアがいつの日かニュージーランドの原生生態系を回復する役割を果たす可能性があると主張し、その多くはもはや存在しない大型の草食動物とともに進化しました。
今のところ、プロジェクトは初期段階にあります。科学者たちは、モアの骨から古代のDNAを解読し、エミューのような生きている親戚のDNAと比較しています。モアのゲノムを再構築し、最終的には遺伝子組み換え胚を使って生きた標本を孵化させることが期待されている。
これは複雑で不確実なプロセスであり、難しい倫理的問題を提起するものです。しかし、幻想的なものと叙事詩を融合させたキャリアを持つジャクソンにとって、モアは科学以上のものを象徴しています。「数年以内に、再びモアを見ることができるという希望...それは、どんな映画よりも楽しさと満足感を与えてくれます」とジャクソンは言います。
