ライブサービスがこのコンソール世代を台無しにしてしまった

時折、青天の霹靂のように衝撃的なニュースが届きます。物事がいつ起こるか、いつ起こらないかを知る神託者だと言いたいわけではありませんが、業界で25年の経験から、少なくとも多少の洞察は持っています。それにもかかわらず、木曜日の夜に Bluepoint Gamesが閉鎖されることが明らかになったとき、私はまったく準備ができていませんでした。

このスタジオはソニーと協力し、『Shadow of the Colossus』や『Demon's Souls』の新作を彼らの代理で開発し、2021年後半にソニーに買収され、プレイステーションファミリーに迎え入れてから4年半も経たないうちにそのスタジオが誕生しました。当時は非常に興味深いスタジオで、PlayStationファンは大いに喜び、次に何をするのかを推測し始めました。

もしかすると、みんなが期待していた『ブラッドボーン』リメイクの時期が来たのかもしれません。しかし、『Killzone 2』や『Metal Gear Solid 2』のリメイクの噂もあり、ファンを喜ばせ、売れ行きも良かったでしょう。それ以来、Bluepointが何に取り組んでいるのか、私たちが見ることができるかどうかの憶測が絶えないPlayStationイベントは一度もありません。

でも...ご存知の通り、何の情報も届いていません。昨年になってようやく報道で何が起こったのかが明らかになりました。Bluepointはリメイクに取り組んでいたわけでもなく、彼らが得意とする、あるいはむしろ専門家であった、驚くほど壮大なシングルプレイヤーゲームを作っていたわけでもありませんでした。代わりに、明確なライブサービス要素を持つマルチプレイヤーゲームを、God of Warの世界観を舞台にしていました。

この時点で、私はすでに疲れていました。私は数え切れないほどの開発者やスタジオに出会い、旅をしてきました。確かに仕事を他のオフィスワークと同じように扱う人もいますが、私の印象では、ゲームを作る人たちはあなたや私のようなゲーマーです。彼らはプレイし、情熱的で、職場をたくさんのフィギュアやオタクっぽいもので飾り、ゲーム関連のTシャツも着ています。彼らが大きな機械の中の小さな歯車であり、実際に何かに影響を与える機会がほとんどないという事実は、それを変えるものではありません。そして、Bluepoint Gamesの開発者の中で、God of Warの世界にマルチプレイヤーをライブサービスベースで強制導入したいと言った開発者はごくわずかだと断言できます。誰もそんなことを求めたことはない。

それとも...ちなみに、実際にそうした人もいます。ソニーの幹部たちのように。長年にわたりライブサービスへの投資を増やしたいと繰り返し言い続けた後、Lucid Gamesのような才能あるスタジオがライブサービスコンポーネントで『Twisted Metal』に取り組み、Insomniacはライブサービス環境でライブサービスゲーム『Spider-Man: The Great Web』を、Naughty Dogはライブサービスを備えた『The Last of Us: Multiplayer』を制作しました。ソニーの失敗したライブサービスプロジェクトについての詳細は、 こちらの新しい記事をご覧ください。

ゲーム開発者は熱心なゲーマーであり、私たちと同じくらいライブサービスの概念自体を好まない傾向があります。もちろん証明はできませんが、これらの才能ある開発者たちが同時に人気のシングルプレイヤーゲームをマルチプレイヤーゲームに変えつつ、プレイヤーからお金を搾取したいと決めるとは絶対に信じられません。巨人の影から抜け出し、自分たちのスタジオを立ち上げている開発者たちを見てみれば、プレイヤーが本当に求めるものをどれほど上手く提供しているかがわかります。

このやり方には非常に多くのシニシズムが組み込まれています(これはソニーだけのことではなく、ライブサービスの金を追い求めるすべてのパブリッシャーがそうです)。強力で収益性の高いライブサービスゲームには、シーズンパスやスキン、「ペイ・トゥ・ウィン」アイテムに継続的にお金を使う多くのプレイヤーが必要です。ソニーは、これらのゲームすべてが人気で自立し、大きな収益を生み出すゲームになるわけではないことをよく理解していました。彼らは、いくつかが失敗すると予想していました。一部は釈放前、一部はリリース後でした。要するに、ゲームは意図的に巻き添え被害として開発されつつ、同時にコミュニティにコアゲームには影響しないと納得させようとしているのです。

その結果は、ほとんど悲劇的に空っぽな公開スケジュールに表れています。Bend Studio、Media Molecule、Naughty Dog、Polyphony Digital、Santa Monica Studio、Sucker Punchは、この世代を通じてPlayStation 5向けに特別に開発されたゲームを一つだけリリースしており、それが『Ghost of Yotei』です。それ以外では、Polyphony DigitalはPlayStation 4向けにも発売された『グランツーリスモ7』のみをリリースしており、一方サンタモニカスタジオはPlayStation 4向けにも発売された『ゴッド・オブ・ウォー ラグナロク』をリリースしています。また、Bend Studio、Media Molecule、Naughty Dogといったスタジオはまだ一本もゲームをリリースしていません。ソニーは2028年(または2029年)にPlayStation 6を発売すると予想されており、リリースもないかもしれません。

このファーストパーティの取り組みは主にHorizon開発元のGuerrillaが主導しており、Horizonシリーズは3本のHorizonシリーズをリリースし、さらに3本の作品(後の3作はNCSoftとのコラボレーションによるHorizon Steel Frontiers、Horizon Hunters Gathering、そしてHorizonのシングルプレイヤーゲーム)を手掛けています。また、PlayStation 5向けに3本のゲームとMarvel's Spider-Manをリリースした名作Insomniacも含まれます。 マイルズ・モラレスもPlayStation 4で発売されました。

ゲーム開発には時間がかかり、マルチプレイヤーやコンテンツが充実した豪華なライブサービスゲームの開発はさらに時間がかかります。そして、すべてが後者に向けられてきたのです。しかし、ソニーを愛し、PlayStationを最大手にしたシングルプレイヤーゲームは、その存在が目立つほど存在しません。これが選手のために行われていると本気で信じられる人はいないでしょう?今世代のソニーが制作した新しい主要なゲームシリーズはどこにいるのでしょうか?『ゴッド・オブ・ウォー』『ラスト・オブ・アス』『ゴースト・オブ・ツシマ』『ホライゾン』と並ぶことができるのです。

焦点は既存のゲームシリーズを最大限に活用することにあり、コメント欄で例えば『対馬の幽霊』の世界をベースにしたライブサービスマルチプレイヤーを求めるユーザーは一人も見かけませんが、まさにそのタイプのゲームに全力を注いでいます。

ソニーは、過去10年間マイクロソフトがゲーム事業をこれほど悪く、遅く進めてきたことに非常に感謝すべきだと言ってもいいでしょう。長年提供しすぎていたXboxマシンは、昨年本格的に動き出しました。同じ年、彼らはコンソール市場での市場シェアに対して開発能力があまりにも多すぎることを認識せざるを得ませんでした(Xboxの売上は低迷しています)。2025年には主にマイクロソフトがPlayStationを刺激的にし、2026年のFableやForza Horizon 6も同様です。 ギアーズ・オブ・ウォー:E-DayとHalo: Campaign Evolvedです。

もしマイクロソフトが5年前にこれほどの疑わしい決定を下さず、今日のソニーとのより均衡した競争に陥っていたら、PlayStation 5は大作ゲームの洪水に巻き込まれて深刻な危機に陥っていたと思います。過去2年間、ソニーの救いとなったのはマイクロソフト自身の無能さです。

この世代は前例のない形で金銭のために搾取されてきました。新作ゲームは、まるで宝くじのように捉えられ、大きな勝利はフォートナイトのようなライブサービスの成功です。スクラッチカードで当たらなかったらどうしますか?まあ、あまり考えずに捨てちゃうんだよね。次は私たちが勝つかもしれませんね?

繰り返しますが、こうした行動を取っているのはソニーだけではありません。マイクロソフトの『The Initiative』や『Perfect Dark』や、Raresのキャンセルされた『Everwild』を見てください。しかし、私はこの世代が失われた世代のように感じ始めています。例えば、『ゴッド・オブ・ウォー』『キルゾーン』『ラチェット&クランク』『スライ・クーパーと盗賊のクーナス』はPlayStation 2でデビューし、チームIcoは『ICO』や『シャドウ・オブ・ザ・コロッサス』で傑作を披露しました。

PlayStation 3では、『インファマス』、『リトルビッグプラネット』、『モーターストーム』、『レジスタンス:フォール・オブ・マン』、『ラスト・オブ・アス』、そしてもちろん『アンチャーテッド』(これらのシリーズの多くの素晴らしい続編も含む)を楽しむことができました。PlayStation 4では、『ブラッドボーン』『デイズ・ゴーン』『対馬の幽霊』『ホライゾン』『マーベルのスパイダーマン』などの新シリーズが紹介され、もちろん『ゴッド・オブ・ウォー』の完全リブートも登場しました。

PlayStation 5の場合はリスト作成が簡単です。アストロボットとリターンアル。私たちは前者を心から愛し、今年のゲームに選ばれましたが、それでもやや薄く、前世代の多くの貢献作品ほどの重みはないと同意できるでしょう。そして、枯渇したブランドを復活させることは必ずしも簡単なことではありません。新しい血と新しい子孫が必要です。

元PlayStationの責任者ジム・ライアンがソニーの強力なブランドとライブサービスに注力しなかったらどうなっていたか想像してみてください。もしBendがDays Gone 2をリリースさせ、BluepointがKillzone 2の完全なリメイクや新しいシングルプレイヤーアドベンチャーを作ることを許されていたら。あるいは、Naughty Dogが『The Last of Us』両方のタイトル(そしてもちろん中止されたマルチプレイヤーゲーム)のリマスターやリメイクにこれほど多くの時間を費やしていなければ、はい、あるいはロンドンスタジオがファンタジーゲームを完成させることを許されていたら?

私の愚痴には理由があるのです。何十億ものが、感情的にもそのままゴミ箱に捨てられてしまいました。時にはゲームがリリースされて数週間しか続かないこともあり(コンコードの場合はそれより短)、その後は単に停止されてしまうこともあります。その間もプレイヤーはPlayStationを愛し人気にした理由をもっと求め、懇願しています。PlayStation、PlayStation 2、PlayStation 3、PlayStation 4(そしてPSPやPS Vitaも)を倉庫から取り出してファーストパーティのお気に入りを楽しむことはできますが、約10年後にはPlayStation 5で再びプレイできるゲームはほとんどなくなるでしょう。サーバーは停止しています。

多くの人や私自身も指摘してきましたが、この世代は期待に応えられていないと指摘しており、それはたいてい「良いサードパーティ製ゲームがある」という議論で反論されます。そして...それは本当だ。しかし、もしサードパーティ製ゲームが私たちゲーマーの生活基盤であるなら、コンソールに存在意義があるのか疑問に思います。その場合は、Steam Machineなどの方が良い代替手段です。ゲーム数が大幅に増え、ゲーム価格も大幅に安くなり、さらに望むパフォーマンスレベルを選べる機能も得られます。そして、テレビゲーマーとしてPCゲームに切り替えたほうが良いのではないかと考えているなら、コンソールメーカーの仕事は非常にひどいと結論づけなければなりません。