イタリアは来月のワールドカップ出場を目指すならミスの余地がなく、今夜20:45 CET、19:45 GMTに北アイルランド戦から始まる 欧州予選の2試合に勝つ必要があります。もしイタリアが今夜勝てば、3月31日火曜日にウェールズまたはボスニア・ヘルツェゴビナと対戦し、その後グループB(カナダ、カタール、スイス)に加わります。
理論上は両試合の大本命(イタリアはFIFAランキング12位、北アイルランドは69位)だが、2018年にはスウェーデンに敗れ、4年後の北マケドニアにも敗れた時も同様に優勝候補だった。ワールドカップを4度制覇している国にとって、2大会連続で出場できなかった。
イタリア代表監督のジェンナーロ・ガットゥーゾは『ラ・ガゼータ・デッロ・スポルト』への記事で、「数年コーチを続けているとはいえ、間違いなく私のキャリアで最も重要な試合だ」と語り、眠れぬ夜も過ごしたと語っています。「夜に枕に頭を乗せたとき、 『ワールドカップに連れて行って、ワールドカップに連れて行って、ワールドカップに連れてって』と言う声は聞こえなかった
「とはいえ、私は準備はできているし、物事が悪い方向に進むなんて考えていない。「前向きに考えたい、大きく考えたい」とガットゥーソは付け加えました( ESPN経由)。
