ニュージーランドは、開催国のアメリカ、メキシコ、カナダ、そして日本と並んで、ワールドカップ2026への出場が確定した5番目のチームです。同国が参加するのは、1982年のスペイン大会、2010年の南アフリカ大会に続き、3回目となる。どちらの場合も、ニュージーランドはグループステージを突破しておらず、まだ勝利したことがありません。しかし、今こそは、ニューカレドニアを破り、オセアニック予選で1位になったことを祝う時です。試合は、プレミアリーグのノッティンガム・フォレストでプレーするクリス・ウッドが序盤に負傷したにもかかわらず、3-0で終了した。
ワールドカップ2026は、通常の32チームではなく48チームで拡大されます。これにより、OFC(オセアニア)はワールドカップの出場枠を少なくとも2つ獲得し、そのうちの1枠はOFC予選を勝ち抜いた国に保証されました。これは、OFC諸国に1つの枠しか提供されず、その後、CONCACAF諸国とのプレーオフで戦わなければならなかった通常のプロセスからの変更です。
昨年、ニュージーランドはコスタリカに敗れました。しかし、2026年大会では、OFC予選の上位チームに直接出場権が1つ保証されたニュージーランドは、グループステージでタヒチ、バナウトゥ、サモア、ファイナルステージでフィジーとニューカレドニアを破り、チャンスをつかみました。そして、2030年大会では、実際に 64チームに拡大されれば、スペイン、ポルトガル、モロッコで開催されるFIFAワールドカップの出場権を獲得する可能性は十分にあります。
