ティラノサウルスは科学者たちが思っていたよりも成長が遅かった

ティラノサウルス・レックスは地球上最大の陸上捕食者だったかもしれませんが、その役割に急速に成長したわけではありません。新しい研究によると、有名な恐竜が成体になるまでに約40年かかり、科学者たちが以前考えていたよりもかなり長い時間がかかったとされています。

研究者たちは17体のTラノサウルス化石の脚骨内部の顕微鏡的成長パターンを調べました。年輪のように、これらの骨は毎年の成長痕を保存します。偏光光を用いて、これまで見えなかったリングを特定し、成長過程が遅く柔軟なものとなりました。

これらの発見は、T.レックスが幼体や亜成体として多くの時間を過ごし、年によっては急速に成長し、他の年ではほとんど成長しなかったことを示唆しています。科学者たちは、このストップ・ストップパターンが、食料の入手可能性や環境条件の変化を反映しており、動物が困難な時期にエネルギーを節約できるようにしたものと考えられています。

また、この研究は恐竜の寿命の推定値も引き上げており、一部の個体は45年、あるいは50年まで生きていた可能性が示唆されています。研究者たちは、成長期間が長いことが若いT.レックスが成体とは異なる獲物を狩ることで生存でき、競争を減らしつつ巨大な最終形態に至った可能性があると述べています。

詳しくは、この研究が学術誌『 PeerJ』に発表されたばかりです。