Steam Controller

Valveが新コントローラーをSteamで販売する数日前、関係者はIGNのインタビューで、在庫と生産能力が需要を満たすのに十分だと考えているが、どれだけの人が製品に興味を持つか正確に予測するのは難しいと述べました。そして、彼らの予測は大きく的外れだったことは言わざるを得ません。発売時にちょうど準備ができていれば、運良く注文が届いたかもしれませんが、多くの人にとってはリフレッシュボタンとの無駄な戦いでした。配送時間は4〜5日から14〜16日に延び、最終的には完売のメッセージが表示されました。どうやら、在庫は30分も経たずに売り切れたらしい。もし手ぶらで帰った方がいても、落胆しないでください。まだ多くの作品が登場予定で、準備ができたらSteamでメールを受け取ることができます。他のタイプのゲームハードウェアとは異なり、コントローラーは部品不足の影響をそれほど受けませんが、問題は「本当にその評判に見合うものなのか」ということです。注文できるのを楽しみにすべきでしょうか?幸運にもレビュー用のユニットを手に入れ、試しに進めてきました。

Steam Controller は以前にも存在していました。Valveの最初の実験は「Steam Controller 」とも呼ばれ、ファンはいたものの大きな成功を収めませんでした。トラックパッドは2つ、アナログスティックは1つだけでした。この新バージョンではトラックパッドが2つありますが、他の多くの点ではより伝統的なコントローラーになっています。しかし、市場にある他のモデルとは大きく異なる理由が一つあります。それはSteam Inputという非常に重要な理由です。この点については後ほど触れます。

Steam Controller は黒いグラフィックが入った茶色の箱に入っており、箱の中にはコントローラー、USB-C to USB-Aケーブル、そしていわゆる「パック」の3つのアイテムが入っています。通常の法的リーフレットのほかに、コンピュータへの接続方法を簡単に説明した小さな図と、より詳細なマニュアル用のQRコードのみが掲載されています。パックはパソコンに接続され、2.4GHzの接続を提供します。ファームウェアのアップデートを経て、パック、Bluetooth、ケーブル経由で接続できます。ドングル自体には最大4つのSteamコントローラーを接続でき、コントローラーをオンにするときにR1とBを押し続けるとBluetoothに切り替わり、最後にペアリングしたデバイスに接続されます。例えば、ハブをパソコンに接続し、BluetoothをSteam Deck(そして近いうちにSteam Machineにも)接続し、簡単に切り替えることができます。これが主にテストに使ったセットアップです。Steam Deckはテレビに接続し、ノートパソコンは机の上に置いていて、シームレスに動作しています。3秒以内に、電源を入れ方によってどちらかに接続されています(2.4の接続はR1とAを押し続けることで有効化されます)。

新しいコントローラーを手に入れる際の基本的な質問は二つあります。動作が良いか、使い心地が良いか?後者の質問を先に取ると、答えはイエスです。Steam Controller は手に馴染みやすいですが、それは非常に主観的な評価であり、全員が同意するわけではありません。誰でも合うレザーブーツやスニーカーは見つかりますが、どちらが好みか、または最も快適だと感じるかは人それぞれです。だからコントローラーが手に持ちやすいと言うのは、あまり意味がなく、好みの問題です。比較すると状況が明確になりますが、私が挙げられる最良の例は、標準的なXboxコントローラーに最も近いですが、DualSenseのように左右対称のスティックが付いているということです。ただし、スティックは他のボタンに少し高く近くに配置されているため、非対称レイアウトが好きな人にはあまり馴染みがないでしょう。

2つのトラックパッドは親指で簡単に届くように快適な配置になっています。コントローラーにやや不自然な印象を与えるものの、使いやすく、何よりも邪魔になりません。背面には4つの追加ボタンがあり、簡単にアクセスできますが、少し簡単すぎるかもしれません。背面にボタンが付いている他の多くのコントローラーと同様に、誤って押してしまうこともあります。原則としては、デフォルトで機能がプログラムされていないため問題ではありませんが、知っておく価値はあります。

背面には、指が触れているかどうかを検知する2つの見えないセンサーも搭載されています。同様に、両方のアナログスティックは触れても感知できます。背面ボタンと同様に、デフォルトでは機能がプログラムされていませんが、これによりSteamで使える追加の機能が追加され、センサーがタッチを感知した時だけジャイロ機能が有効に設定できます。アナログスティックは磁気式です。つまり、動かすときに物理的な摩擦がなく、スティックドリフトの発生が減ると言われています。これが正しいかは時間が経てばわかりますが、磁気スティックに関する一般的な見解のようです。

Steam Deckのレイアウトや機能に馴染みがあれば、Steam Controller ですぐにわかるでしょう。ほぼ直接移植であり、Valveの目的は、テレビに接続していてもSteam Deckを手に持つのと同じ機能を提供することでした。しかし、その機能を利用するのにSteam Deckは必須ではありません。Steam対応のコンピュータがあれば十分で、まさにここでSteam Controller の天才が発揮されます。一般的に言えば、比較的標準的なコントローラーと言えるでしょう。実際、少し安っぽく感じます。非常に軽量でシンプルなプラスチック製で、間違いなくValveがコスト削減のために選んだものですが、Steamに接続すると、まずまずの、あるいは平凡なコントローラーから、市場に出ている他のどのモデルも提供できない可能性の世界を開くことになります。

Steam Inputと連携すれば、すべてのボタンの機能を自由に再プログラムできます。トラックパッドを使って仮想メニューを作成したり、マウスとして使ったり、他のボタンを複製したりすることもできます。本当の天才は、通常コントローラーに対応しないPCゲームに没頭するときに現れます。Steam Inputと組み合わせれば、どんな機能もシミュレートできます。ストラテジーやシミュレーションゲームもプレイ可能で、多くのサブメニューやキーボードショートカットがあります。多くの人が好むものではないかもしれませんが、ここ数年Steam Deckで様々なゲームをプレイしてきた者として言えるのは、これが機能しているということです。例えば、2010年の『エイリアンVSプレデター』というFPSはPCでコントローラーをサポートしていませんが、親切なSteamユーザーが作成したSteam Deckレイアウトをワンクリックでダウンロードし、Steam Controller に直接転送できました。これはSteam Controller にとって少しユニークなボーナスで、コントローラー自体の機能ではなくSteamの機能です。Valveが成し遂げたのは、Steam Inputが提供する無限の機能を解放し、パソコンをテレビに接続してソファでくつろぎたいときにアクセスできるようにしたことです。何層にも重ねたコマンドやコンテキストレイアウトを作成でき、ほとんどそれ自体がゲームのようになってしまいます。

このコントローラーの大きな利点は、Steamがこの追加機能にアクセスする必要があるため、欠点とも見なせます。Steamで使うつもりがないなら、他を探したほうがいいでしょう。もっと安い標準コントローラーがほぼ確実に存在しますから。幸いなことに、Steamのショートカットを使って外部のゲームやアプリ、プログラムを簡単に追加できるため、可能性が広がっています。Steamを使わないSteam Controller に興味を持つ人はあまりいないかもしれませんが、重要なポイントです。もしSteamがあなたのパソコンで動いていない場合、コントローラーはマウスのような標準的なレイアウトなので、デスクトップを操作できます。しかし、Steamがバックグラウンドで動いている場合は完全に有効化されており、例えばウェブブラウザで仮想キーボードを簡単に起動できます。

その他の欠点としては、振動はまずまずですが、例えばPS5のDualSenseには及ばない点は注目に値します。ただし、トラックパッドはSteam Deckと同様に優れたハプティックフィードバックを備えています。また、ミニジャック入力もないため、例えばマイクやヘッドセットを接続することもできません。コスト削減のためだと思いますし、特にBluetoothを使っている場合、Steamでこの機能を動かすのが難しいかもしれませんが、オプションがあれば良かったと思います。

多くの点で、Steam Controller は本当に十分に良いのです。標準的な機能は他の標準コントローラーと似ていますが、特に変わったものはありません。磁気スティックは理論上は耐久性の良い特徴ですが、機能性は同じです。追加機能のないコントローラーを探しているなら、手に入りやすく性能も同じくらい良い安価な選択肢がたくさんあります。しかし、Steam Inputと組み合わせると、PCにとっておそらく最高のコントローラーが手に入ります。ほぼ無限の可能性が広がり、最もマウスとキーボードに依存したゲームでもソファに寄りかかりながらプレイできます。Valveが最初のSteam Controller で行った実験とは大きく異なりますが、それ以降に得た経験を活かし、その結果、ほぼすべてがよく設計され、よく考えられていると感じられます。