科学者たちは、これまで知られていたより10億年も古い光合成生命の痕跡を発見する

研究者たちは地球上で最も古い酸素産生生命の証拠の一つを特定し、少なくとも 25億年前の岩石に化学的痕跡を明らかにし、 33億年前の物質からも追加の生物学的特徴を発見しました。この発見は、古代の光合成生物の記録をほぼ10億年も遡らせるものです。

ロバート・ヘイゼン博士とケイティ・マロニー博士が率いるチームは、 機械学習アルゴリズム を用いて岩石中の微かな化学的「ささやき」を検出し、古代生命の存在を示しました。これらのアルゴリズムは生物学的信号と現代の植物、動物、さらには隕石分子を区別するように訓練され、 90%の精度を達成しました。

「古代の生命は化石以上のものを残す。化学的な反響を残す」と ヘイゼンは言う。マロニーは、この技術により科学者たち が「深層時代の化石記録を新しい方法で読み取ることができ」 、他の惑星での生命探索の指針となる可能性があると付け加えています。この発見はまた、地球の大気が約24億年前に酸素を蓄積し始めた 大酸素化イベントの起源についても明らかにするかもしれません。

この発見以前、最も古く確実に特定された光合成生命体は 17億年前まで遡ります。この範囲を拡大することで、地球上の生命の初期進化や太陽系内の他の地域における古代生命の可能性に関する新たな洞察が提供されます。この研究は『 米国科学アカデミー紀要』に掲載されています。