宇宙船が破片に衝突し、中国の宇宙飛行士の帰還が遅れる

中国国営メディアが水曜日に報じたところによると、中国の宇宙飛行士3人の神 舟20号宇宙船が軌道上の破片に衝突したため、地球への帰還が無期限に延期された。

4月に 天宮宇宙ステーション に飛行した乗組員は、6か月のミッションを終えて今週帰還する予定だった。彼らの後任である 神舟21 号の乗組員は週末に到着し、出発前に定期的な引き渡しを完了する予定だった。

検討中の宇宙船の安全性

中国有人宇宙局(CMSA)によると、宇宙船は軌道上に小さな破片に衝突したと考えられている。CMSAは「宇宙飛行士の健康と安全を確保し、ミッションを無事に完了するため、当初予定されていた11月5日の帰還は延期される」と述べた。

当局は、衝突がいつ発生したか、またはいつ返還される可能性があるかを特定していない。今週初め、国営メディアは両乗組員が天宮の最初の宇宙オーブンで調理された食事を共有している様子を映し出し、発表前に 懸念の兆候はなかった ことを示唆した。

スタンバイ時のバックアップ・レスキュー・プラン

オンラインでは「駿馬のスカーフ」として知られる中国の航空宇宙コミュニケーター、 ユー・ジュン氏は、宇宙船が再突入するのに安全ではないと判断された場合、「プランB」が発動され、すでに緊急警戒態勢にある神 舟22 号宇宙船と 長征2号 Fロケットが展開されるだろうと述べた。

神舟20号チームを率いる 陳東司令官は現在、中国の 累積宇宙飛行記録である380日以上を保持しており、中国の宇宙飛行士としては最多となる 6回の宇宙遊泳を実施している。

中国は 有人宇宙計画の拡大を続けており、37回のミッションと6回の有人飛行を打ち上げている。同国は 2030年までに宇宙飛行士を月面に着陸 させることを目指しており、米国の法律の下で中国の宇宙飛行士が 国際宇宙ステーション への立ち入りを禁止されているため、天宮に関する国際協力を歓迎する意向を示している。