Japansoft: An Oral History は、ビデオゲームに少しでも興味を持つ人、特に日本のゲーム業界の黎明期に魅了された人にとっては、絶対的な逸品です。Matt Altが編集し、Kurt Kalataが編集したこの本は、80年代と90年代に業界を席巻した日本の象徴的なゲームを形作った開発者、デザイナー、クリエイターの声を紹介しています。ここには無味乾燥な歴史の授業はありません。むしろ、この業界がまだ思春期にあった時代のゲーム開発の舞台裏を垣間見ることができる貴重な洞察と逸話が詰まった、個人的な物語のコレクションです。
ちなみに、Japansoftはオーラルヒストリーとして構成されており、生々しく、会話的で、深く個人的なインタビューのシリーズであることを意味します。これは、開発者自身がフィルターなしで自分のストーリーを語る機会を与えるため、素晴らしい選択です。すぐに驚かされるのは、その声の幅の広さです。宮本茂氏、中村浩一氏、鈴木優氏といった大物たちが、自分たちの経験について語っています。しかし、それは有名な人物だけではありません。あまり知られていないパイオニアもたくさん含まれています。これにより、日本が世界のゲームシーンで中心的な役割を果たすことを可能にしたエコシステム全体をより広く描くことができます。
この本は幅広いトピックをカバーしています。これらの開発者が直面した技術的な課題、彼らが取った創造的なリスク、そして世界で最も愛されているゲームのいくつかの作成につながった純粋な幸運の瞬間を掘り下げています。また、ゲーム会社の運営方法やハードウェアメーカーとの関係、当時の日本のゲームに対するアプローチが欧米とどのように異なっていたかなど、ビジネス面についても多くの議論が交わされています。この本は、闘争を甘く見ているわけでもありません。それは、ビジネスのプレッシャー、長時間労働、そして時には混沌とした性質に触れています。
日本の名作ゲームをプレイして、「どうやってこんなことを思いついたのだろう」と疑問に思ったことがあるなら、Japansoftはそれを提供します。この本で最も魅力的な部分の 1 つは、開発者が自分の仕事を振り返るのを聞くことです。宮本茂のセグメントは、当然のことながら、魅力的です。彼は、『スーパーマリオ』や『ゼルダの伝説』の制作過程について、ノスタルジックでありながらも明らかになるような方法で深く掘り下げています。これは単なる歴史の教訓ではありません。彼の情熱と、既成概念にとらわれずにこれらの革新的なタイトルを生み出した方法が、純粋に感じられます。
中村光一氏のドラゴンクエストについての考察も見どころです。このシリーズは日本で大きな文化現象となり、ロールプレイングゲームの普及に大きな役割を果たしました。中村氏は、RPGをより多くの人に利用してもらうためのアプローチについて語りますが、これは現代のゲームデザインにも受け継がれている考え方です。
ハードウェア開発者の洞察も同様に説得力があります。例えば、ファミコン(NES)の誕生に関する素晴らしい解説があります。その技術的な制限が実際にゲーム開発者の創造性をどのように育んだかについての話は、本書全体で繰り返されるテーマです。ハードウェアの制限、予算の問題、締め切りなどの制約が、ゲームの最も象徴的なイノベーションにつながったという根本的なメッセージがあります。
表面的には、Japansoftはシンプルな本であり、派手なビジュアルや凝ったレイアウトはありません。それどころか、インタビューが中心的な舞台となります。この率直なアプローチには、何か魅力的なものがあります。それは、それがカバーするゲームの精神に非常に忠実であり、クラシックで、集中し、不必要なフラッシュに悩まされることがありません。この本は、その外観であなたを眩惑させようとはしていません。それは物語に語らせる、そしてそれは賢明な選択です。
とはいえ、広範なビジュアルコンテンツがないことは、一部の人にとってはマイナス面かもしれません。全体にいくつかの写真やイラストが散らばっていますが、それらは比較的まばらです。題材を考えると、昔ながらのコンソールの画像やオリジナルのアートワーク、開発者の仕事の舞台裏のショットがもっと欲しいと思わずにはいられませんでした。もう少し視覚的なセンスがあれば、体験を向上させるのに大いに役立ったでしょう。
ジャパソフトの最大の強みの一つは、そのアクセスのしやすさです。この本を楽しむために、ゲームの歴史家である必要はありません。インタビューには確かに専門用語が満載ですが、人間の話も散りばめられています。開発者の多くは、自分たちの生活、苦労、そしてゲーム業界の予測不可能なことについて率直に語っています。これらのパイオニアたちは、自分たちが好きなことをやっているだけで、自分たちが世界に永続的な影響を与える何かを生み出していることに気づいていないことが多いという感覚があります。
同時に、筋金入りのゲーム史家であれば、没頭すべきことがたくさんあります。この本では、ゲーム開発の詳細について深く掘り下げています。コーディングの課題、ゲームバランス、デザイン哲学についての議論は、魔法がどのように起こるのか疑問に思ったことがある人にとっては宝の山のように感じられます。あなたがゲーム開発者である場合、またはゲームデザインを勉強している人であれば、おそらくたくさんの新しい洞察とインスピレーションを得るでしょう。
Japansoftは紛れもなくコンテンツが豊富ですが、欠点がないわけではありません。一つには、この本はある程度の知識を前提としています。日本のゲームの歴史に全く詳しくない方は、名前やゲームをグーグルで検索して、いくつかの参考文献を完全に理解しているかもしれません。用語集や各開発者のもう少し背景があれば、この本をより新人に適したものにすることができたかもしれません。
もうひとつの小さな不満は、この本が現代の発展をあまりカバーしていないことだ。日本のゲームの黄金時代には多くの注目が集まっていますが、2Dから3Dへの移行や、日本のモバイルゲームの台頭に業界がどのように取り組んでいるかについて、より多くの洞察を渇望していることに気付くでしょう。これらのトピックに触れているインタビューもありますが、以前の年ほど肉付けされていません。
Japansoft: An Oral Historyは、日本の名作ビデオゲームのファンなら誰でも必読の書です。これは、私たちが育ったゲームを作ったパイオニアたちへのラブレターであり、これらの文化的アイコンがどのように命を吹き込まれたかについて、率直でしばしばユーモラスな洞察を提供します。一部の読者が期待するような視覚的な魅力はないかもしれませんが、ストーリーの深さと信憑性は、すべてのページを価値あるものにしています。長年のファンでも、日本のゲームの世界を探求し始めたばかりの方でも、この本はお気に入りのゲームの背後にある創造性と情熱を新たに理解することができます。