Bubsy 4D

1995年に話を戻そう。私と二人の兄が初めて赤毛のバブシーに出会った時だ。私は7歳で、地元のビデオショップでレンタルできるゲームの品揃えを注意深く見ていたのを覚えています。なぜか表紙の陽気なボブキャットに惹かれました。その後の最も強い記憶は、苛立ち、失望、諦めが入り混じったものだ。7歳の私にはゲームが複雑すぎて、あまり多くのステージをクリアできなかった記憶があります。

私のバブシーとの知り合いはそこで終わっていたかもしれませんし、後の作品の多くのレビューはそれが本来あるべきだったと示唆しています。しかし、いくつかのゲームシリーズは意識に再び入り込み、ジャックインザボックスのように時折現れる。時にはAngry Video Game NerdのようなYouTubeチャンネルで登場したり、ひどいゲームリストに載ったりしました。この波乱に満ちた歴史にもかかわらず、Bubsy 4D は今後のレビュー用コピーのリストに入ったときには何か魅力を感じました。

そして今、30年余りが経ち、バブシーはニューヨークを拠点とするゲームスタジオFabrazに移りました。これは2023年にアタリが元パブリッシャーのAccoladeと一括契約を結んだことを受けてのことです。ファブラズは『デーモンターフ』『スライムさん』『プラネットダイバー』などのタイトルで知られるインディースタジオですが、振り返ってみると、アタリが彼らに舵を譲ったことで、本当に良質なバブシーゲームという稀有なものが生まれたことを報告できて嬉しいです。

ファブラズは確かにしっかりと下調べをしています。バブジーは稲妻のように速く、ウーリーズは今でも毛糸が大好きで、世界は猛スピードで駆け抜けます。表面的には、シリーズの初期作品を経験した私たちにはとても馴染み深い印象を与えるが、開発者たちはアーカイブを深く掘り下げ、1993年の不運なテレビシリーズに登場したオブリビア、テリー、テリーといったキャラクターも掘り起こしている。悪夢のような敵の配置は消え、画面外に走り去るボブキャットもなくなり、敵の一撃で何もかも消えてしまう感覚も消えました。ファブラズはオリジナルのゲームで最もフラストレーションが溜まった点に注目し、新たな要素を生み出しました。

Bubsy 4D は、仲間たちがバブシーの家で彼の古いビデオカメラで遊んでいるところから始まります。突然、ネズミの科学者ヴァージルが乱入し、ウーリーズが戻ってきたと告げます。今回は毛糸の代わりに惑星の羊を盗み、自分たちの黄金のスーパー糸を作ることを目指しています。しかし計画は失敗し、羊たちは捕らえた者たちを倒して「バーボット」と呼ばれる羊のようなロボットの軍団を作り、戻ってきてすべての金糸を奪い取る。当然ながら、この状況を続けることは許されず、やがてギャングは銀河間の追跡劇に巻き込まれていきます。

プロットは意図的に些細で、セリフはこの作品とシリーズの波乱に満ちた歴史を陽気にからかっています。声優の演技は概ね非常に楽しく、キャラクターの定番の決まり文句 「何がうまくいかないだろう? 」はこれまで以上に洗練されて演じられています。

デモ版はコンソールで1か月余り、PC版では昨秋から発売されており、これまでのシリーズの失敗作と比べて驚くほど好意的な反応が見られます。特に印象に残っているのは、ゲームの緻密な操作性への称賛です。最初は懐疑的でしたが、Bubsy 4D の中心的な要素がスピードランであることに興味を持ちました。レベルをひどく進めてグローバルリーダーボードを登り上げる。数レベル進んだところで、クリアに丸25分かかったことに驚きましたが、世界記録が2分半強としか続いていないことに気づきました。私は考える時間がありました。この操作の何がそんなに素晴らしいのか?数時間後、ゲームをクリアしたとき、ようやく気づきました。あとは自分を投じ込み、ボタンの組み合わせを筋肉の記憶に刻み込み、「手放す」勇気を出すだけの問題です。

操作について言える良い点がたくさんあるので、まずは基本的なことから始めたいと思います:反応は的確に感じられます。バブシーは6ペンスで旋回し、素早く攻撃を繰り出し、空中を優雅に滑空できます。さらに、ボブキャットが丸まってレベルを駆け抜ける新しい能力もあります。正直なところ、システムをマスターするまでに何度も再起動と罵り言葉の連続が必要でしたが、操作が自然に身につくとゲームは本領を発揮し、さまざまな惑星を再訪する素晴らしい喜びになります。

途中で、いとこのテリーとテリーから新しい能力やスキンを購入することも可能です。一部のアップグレードは登攀やジャンプを向上させ、ゲームプレイのダイナミクス全体を変えます。また、見た目の選択肢ではバブシーの外見をカスタマイズしたり、昔の彼をまったく変えたりも可能です。さらに、バブシーは第四の壁を破ることをためらいません。プレイ中やメニューを一時停止したり変更した際にも、彼は起こっていることにコメントを出します。彼のセリフを止めると検閲だと非難され、間違ったタイミングで止まるとタイミングを悪く言われます。それ以外にも、あなた自身で発見できる隠れた小さな宝石がたくさんあります。

ビジュアル面では、ファブラズはセルシェーディングスタイルを採用しており、ゲームに美しく漫画的な雰囲気を与えています。これはキャラクターや敵には見事に機能しますが、彼らがいる環境にはあまりうまく機能していません。スピードランに強く重点を置くゲームなら完璧なフレームレートを優先すべきだと十分理解していますが、それが細部を犠牲にするなら、私にはマイナスです。世界は確かにカラフルで魅力的ですが、レベルデザインが開放的で冒険的な選択肢が多く、安全策を好む人向けの明確なルートもあるため、時にやや空虚に感じられます。また、冒険は毛糸、段ボール、ゴミでできた3つのユニークな惑星を舞台に展開します。新しい世界ごとに新たな挑戦や敵が現れ、ボブキャットの生活は汗だくの試練に変わっていきます。

年月を経て、プレイヤーの手取り足取り取り組むプラットフォームゲームにはかなり飽きてきました。例えばスーパーマリオはNES時代ほど厳しくはなくなりましたが、Bubsy 4D ではファブラズが繊細なバランスを保ち、難易度の正しい側にしっかりと収まっていることに気づきました。プラットフォーマーは難しいはずだが、白髪や心的外傷後ストレス障害を引き起こすべきではない。難易度の疲労でゲームをオフにしたことも確かにありましたが、操作性をより理解して同じレベルに戻った時は、ここまで進んだことに大きな喜びを感じました。とはいえ、このゲームが完全に容赦がないわけではありません。キャットボックスのようなセーブポイントも多く、戻るために大きな区間をリプレイする必要はほとんどありません。しかし、操作が完璧になると、特定の障害物はほとんど乗り越えられないものに感じられることもあります。

この設定は伝統的なプラットフォーマーのフォーミュラに従い、4〜5レベルを進めた後、ボスと対戦します。私の考えでは、良いボス戦とは、最初はひどく失敗するが、挑戦するたびにボスのパターンを学び、前進の道を見つけるものだ。ボスがついに倒れたとき、心に非常に満足感が広がり、まさにこの作品がそのままです。Bubsy 4D は最高の意味での挑戦ですが、残念ながら冒険はやや短めです。今後ワールドが追加されるDLCが出ることを祈っています。全体で4〜5時間かかりましたが、2周目ならほとんどの人がその時間を半分に減らせると思います。

Bubsy 4D をまとめるのは、これまで望んでいなかったほど楽しい作業です。確かに、プレイ時間が短く、時折荒涼とした環境、そしてフレームレートのために取られたビジュアルの妥協が、このタイトルがプラットフォーミングの最高峰に到達することを妨げています。しかし、操作が適切な位置に整い、笑顔で画面を駆け抜けると、グラフィックの欠点は取るに足らないものになってしまう。ファブラズは不可能に思えることを成し遂げた。つまり、かつての恥ずかしい存在を取り除き、赤毛のバブシーを再び注目を集めたのだ。画期的で完璧な傑作ではないかもしれませんが、期待をはるかに超える、本当に強力で挑戦的、そして非常にエンターテインメント性の高いプラットフォームゲームの宝石です。かつてレンタルゲームの前で絶望のため息をついた7歳の子供にとって、この正当性は完全に証明された。「何がうまくいかないっていうんだ?」バブシーはかつて自問した。今回の答えは、驚くほど少ないということです。