アーシャ・シャルマ:誰も予想しなかったXboxの復活
Xboxの新しい責任者として2か月と2週間を経て、多くの人が彼女の猛スピードにやや驚いています。フィル・スペンサーの後任が成し遂げたことをすべて見てみましょう...
フィル・スペンサーは2014年から2026年まで非常に長くXboxの責任者を務めていましたが、アーシャ・シャルマが引き継ぐため、何の予告もなく辞任を発表したときは完全に衝撃的でした。スペンサーが役柄でどれほど良いか悪いかについては意見が分かれています(双方に妥当な指摘があるでしょう)が、すべての情報源は彼が好感の持てる人物であり、ゲームへの深い情熱を持っていると一致しています。その特性は、Xbox部門が困難に直面してもXboxファンから強い支持を得ています。
一方、シャルマはマイクロソフトのAI部門出身で、AIの問題に対する立場は別として、多くの人がAI主導のコンテンツを嫌っていることに気づいたことでしょう。彼らは単に、何らかの思考と魂を持った人間が自分たちのゲームを作りたいだけなのです。さらに、彼女は明らかにゲーマーではなく、多くの人が「本物のゲーマー」を装うためにプロフィールを偽ったと考える怪しい実績を持っていました。
懸念は単純に、ゲームに何も知らない人物が現れ、Xbox部門を魂のない大量生産ゲームのAI工場に変えてしまうこと、そして彼女がゲームに興味がないため、Xboxは完全に終わった、ということでした。私のSNSのフィードで、Xboxを離れると宣言する人を何人か見かけました。
私自身はあまりネガティブにならないようにしています。人はまずチャンスを与えるべきなのですからです。でも、決して前向きというわけではありませんでした。それでも、その苦情には一定の根拠がありました。私もおそらく多くの人と同じように、シャルマがスペンサーとサラ・ボンドの遺産を引き継ぎ、Xboxをよりサービス化し、ハードウェアがせいぜい必要悪と見なされる形に変えていくのはいつも通りのビジネスだと思っていました。
シャーマはXboxのヘッドとして2ヶ月半になりますが、ほぼちょうど2ヶ月間、彼女についての悪評を一度も聞いていません。それで...何があったの?シャルマはスペンサーの古い机の後ろに座る間もなく、物事が猛スピードで進み始め、最も楽観的な私たちでさえ予想できなかったほどだった。スペンサーの最大のファンでさえ、彼がXboxの責任者を数年長く務めすぎたのではないかと突然思い始めている一方で、彼を批判してきた人々はずっと自分たちの考えが正しかったと感じている。
それを踏まえて、シャルマがXboxのボスとして2ヶ月2週間で成し遂げたことを挙げてみようと思います。そしてネタバレ注意:こうして(時系列順に)説明すると、私自身も驚きますし、発表されたときにもこの話を書いています。
アシャ・シャルマ:就職2ヶ月と2週間:
シャルマは2月23日に就任し、最初の声明で、主要で多様なタイトル、そして何よりも 「Xboxの復活」に注力すると約束しています。まさにコミュニティが聞きたかったことだが、話すのは簡単だ。「実現は難しい」
おそらく、AIディレクターとしての経歴が、XboxがAIの強豪になるという話をすぐに否定したくなったのでしょう。だからこそ彼女は即座に 「魂のないAIのクズ」には断固として拒否したのです。
Xboxハードウェアへの注力と「すべてはコンソールから始まる」という話
XboxコンソールはXboxの未来でどのような役割を果たすのでしょうか?こんな質問をする必要があるのは奇妙ですが、それが今日の現実です。幸いなことに、Xboxハードウェアへのより強い注力が約束されており、大きな変更が約束されています。
マイクロソフトが次期Xbox「プロジェクト・ヘリックス」を発表
もちろん、シャルマがXboxを2週間も作ったわけではない。スペンサーとボンドはその功績に値します。しかしシャルマはコンソールを披露し、盛り上げ、あとは彼女の仕事です。
ファンは「すべてがXboxである」という曖昧な考えを嫌っていたが、このキャンペーンはスポークスパーソンのサラ・ボンドが始めたと言われている。シャルマの椅子はほとんど温まる間もなく、キャンペーンはゴミ箱に捨てられ、すべてのウェブサイトから消去されました(「何、そんなこと言ってないよ?!?」)。
Xboxの最大の機能の一つはクイックリハートで、複数のゲームを同時に起動して、すぐに中断したところに戻ることができます。しかしオンラインタイトルでは動作が悪く、手動でゲームを閉じる必要が多かったです。ファンは2020年の発売以来この問題に不満を言い続けており、シャルマが就任してわずか1か月後に修正されました。
Netflixとの提携と柔軟なGame Passモデルについて語る
Game PassはNetflixと何らかの提携をして、同じサブスクリプションでどちらかにアクセスして少しでも節約できるべきでしょうか?おそらく現在その可能性が検討されており、より柔軟なモデルのGame Passレビューが約束されており、誰もが手に入れられるような安価な広告付きバージョンも含まれているかもしれません。
Xboxチームは勢いを維持しており、待望の実績の刷新を約束しています
実績こそがすべての始まりであり、ゲーム間の進行が単一のアカウントに紐づくというもので、例えばSonyやSteamはこれを完全に模倣しています。しかし、ファンの要望にもかかわらず、過去10年間『Achievements』はあまり愛されませんでしたが、ついに実現しました。
マイクロソフトは過去に2回、後方互換性プログラムを停止しています。簡単なタイトルはリリースされ、ライセンスの問題が解決をますます難しくしています。それにもかかわらず、今秋の25周年記念の一環として、さらに多くの後方互換性ゲームが登場するという明確な兆候が見られます。
マイクロソフトゲーミングは忘れて、今はすべてXboxに集中しています
Spencerの下でXboxの名前は徐々に背景に消え、Game Passのブランドから姿を消し、ゲーム部門はXboxからMicrosoft Gamingへと移行しました。確かに、これはActivision買収前のビジネス上の理由によるものだという説もありますが、いずれにせよXboxは再び目立つ存在となっています。
Game Passで約50%もの衝撃的な価格上昇が起きてから、ちょうど6か月余りが経ちました。ソーシャルメディアでは大きな不満が上がり、多くの人が単純にそれを続ける価値がないと感じていました。その結果、4月末に価格が大幅に引き下げられ、新しいCall of Dutyはサービスから外されました。これはCall of Dutyのプレイヤーにとってもおそらく勝利であり、価格引き下げでゲームのコストをほぼカバーできるからです。さらに、さらなるコンテンツの追加で価値を高めることも約束されました。
確かに噂やほのめかしはあったが、それでも衝撃的な出来事だった。マイクロソフトのマルチプラットフォーム戦略はまだ本格的に動き出していません(Indiana Jones and the Great Circle は後にPlayStation 5に登場し、Forza Horizon 6 も同様で、Call of DutyはSwitch 2には登場しません)が、すでにレビューで一部を後退させることを検討し始めています。今後もより多くの独占タイトル、特に時間限定タイトルが登場する可能性が高いです。
長らくミニマリストな白黒ロゴを使用していたXboxは、今回初代Xboxのダッシュボードを思わせる緑色のガラスロゴで基本に立ち返っています。
アシャ・シャルマは、サービス開始前にXbox向けのGaming Copilotを終了しました
前述の通り、AIに注力していません。シャルマ大統領が就任した頃に発表されたこのサービスは、すでに廃止されています。私たちのゲームを追跡するAIは存在しません。
チームのより情熱的で経験豊富なXboxベテランに焦点を当てています
シャルマはソーシャルメディアを通じて、Xboxチームに大きな変化が訪れることを発表しました。より具体的には 、「Xboxの構築に貢献したリーダーを昇進させるとともに、新たな声を取り入れて私たちを前進させる手助けをしてきました。このバランスは、ビジネスを軌道に戻す上で重要です。」
数日後には、Xboxを起動したときに見た目が変わるでしょう(上記のBlueskyの投稿をご覧ください)。そして、今後のProject Helixでも同様の姿が見られるのではないかと疑うかもしれません。新しいアニメーションの緑色で光沢のあるロゴと、更新されたブーツ音は、よりプレミアムで懐かしい雰囲気を提供することを目的としています。そして私たちは同意します。
要するに、シャルマが非常に好調なスタートを切っていないとは言い難い。ポジティブなニュースは次々と届き、ファンが愛する内容とまさにその通りです。Xbox Series X/Sの発売以来、良いニュースはあまり多くありませんが、彼女はグリーンチームにとって大きな活力となっています。もちろん、まだやるべきことは多く、新コンソール、そのマーケティング、Game Pass、そして独占ゲームがXboxの未来を決定づける主要な戦いです。