ソード・オブ・ソダンの簡単な歴史 ― デンマーク初の本格的なゲームリリース

ハック&スラッシュアクションゲーム『ソード・オブ・ソダン』は38年前にコモドール・アミーガで初めてリリースされ、デンマークから初めての本格的なゲームリリースと言えるでしょう。ゲームの背後には3人のデンマーク人若者がいて、彼らは共にディスカバリー・ソフトウェアを設立しました。制作者にはソーレン・グロンベック(プログラマー)、トルベン・バカガー(デザイナー)、ジュリアン・ルファイ(作曲家)がいました。

ソード・オブ・ソダンは当時の他の類似ゲームとは多くの点でかなり異なっていましたが、ゲームをプレイした多くの人が覚えているのは、その画期的なビジュアルです。少し陳腐に聞こえるかもしれませんが、巨大でよくアニメーションされ、デザインも良くデザインされたキャラクタースプライトが特徴で、1988年の他のゲーム、例えば魂斗羅、スーパーマリオブラザーズ2、バーバリアン2などで見られた小さなキャラクターとは対照的でした。ソード・オブ・ソダンは画面の高さの50〜80%を占めるキャラクターを登場させており、これはこれまでに見たことのないもので、当時としてはほぼシネマティックな雰囲気をゲームに与えていました。

このゲームはコモドール・アミガで初めて発売され、発売後も6か月間、ほとんどのトップ10販売チャートに留まり、約55,000本を売り上げました。これは、特に単一プラットフォームでプレイできるゲームとしては印象的な数字です。また、コモドール誌の「ソフトウェアオスカー1988」で「アーケードゲーム・オブ・ザ・イヤー」賞も受賞しました。したがって、このゲームは大成功を収めました。

しかし、ゲームを手掛ける3人にとって可能性は無限ではなく、グロンベックとバカガーは後にインタビューで、ゲーム開発中にパブリッシャーのInnerprise Softwareから給料を受け取っていたものの、約束された売上の割合は得られず、ゲームの成功の恩恵を実感できなかったと語っています。

2年後、ソード・オブ・ソダンの権利はアメリカのInnerprise Softwareに売却され、彼らはヒット作を様々なプラットフォームに移植する計画を持っていました。その結果、セガジェネシス向けに大幅にダウンスケールされたバージョンが生まれました。大きく特徴的なスプライトは姿を消し(他の多くのゲームよりは大きいが、Amigaよりはやや小さい)、グラフィックも大幅にダウングレードされ、ゲームプレイにもいくつかの変更が加えられました。敵が画面の両側から攻撃してくる(右側や正面だけでなく)ことで、ゲームは非常に難しく、イライラするほど難しくなっており、オリジナルの11レベルは8に減ってしまった。そのうちいくつかは完全に削除され、他は新しい階層に統合されていた。

セガジェネシス版は、アメリカとヨーロッパではエレクトロニック・アーツ、日本ではセガによって発売され、いくつかの雑誌から史上最悪のゲームの一つとして称賛されています。しかし移植は全く動作せず、いくつかのメディアやゲームコミュニティはジェネシス版について次のように述べています。 「本当に最悪だった。あまりにもひどくて、開発者たちがなぜ一瞬でもこのゲームがまあまあのゲーム、ましてや良いゲームだと思ったのか不思議に思わずにはいられません。」1993年、このゲームはベセスダ・ソフトワークスによって再びApple Macintosh System 7(Mac OS 7とも呼ばれる)に移植されました。このバージョンについてはあまり検証可能な情報はありませんが、アミガ版により近いものの、音質はやや限定的だったと報告されています。

この間、グレンベックはソード・オブ・ソーダンが彼らにとって良い存在だったため、様々な仕事を転々としていた。バカガーは引っこだこのデザイナーで、さまざまな企業のために様々なプロジェクトを手がけ、グロンベックはTV2の初期に登場したマスコット「ヒューゴ」のプログラミングなどにも関わっていました。

3人目のメンバーであるLefayはアメリカに移住し、Bethesda Softworksで開発者として働き始め、最終的には同社のソフトウェア開発全体を統括するチーフエンジニアとなりました。彼は『ドラゴンズレア』、『エルダー・スクロールズ』、『ターミネーター』、『ウェイン・グレツキー・ホッケー』などの作品に携わったが、残念ながらルフェイ(本名ベニ・ジェンセン)は2025年夏に59歳で癌により亡くなった。

しばらくして、グロンベックとバカガーは20代半ばとなり、避けられない続編であるソード・オブ・ソダン2の制作に再び取り組みました。ルフェイの米国ベセスダでの立場が関係しているかは不明ですが、ベセスダ・ソフトワークスがゲームの資金調達を担当しており、同社はこれをスカンジナビア市場への足がかりとして活用するつもりでした。そのため、グロンベックとバカガーは『ソード・オブ・ソーダン2』の制作中にアメリカに連れてこられることなくデンマークに留まりました。そこで彼らはコペンハーゲン郊外のブロンスホイの別荘に座り、大ヒット作の続編に苦労していたが、残念ながらゲームは完成しなかった。ディスカバリー・ソフトウェアは倒産し、それがソード・オブ・ソーダンの物語の終わりでした。

そう思うかもしれません。長年の沈黙の後、『ソード・オブ・ソダン2』は昨秋、イタリアのスタジオSmallthing Studiosによって静かに発表され、コンソールとPCへと展開される。 IGNイタリアのインタビューで、彼らはエレクトロニック・アーツから『ソード・オブ・ソーダン』の権利を直接購入し、今後 「1988年のオリジナルの公式続編」を開発すると述べました。

ソード・オブ・ソダン2のスクリーンショットは一枚しか公開されておらず、しかも大柄なキャラクターたちも、オリジナルの個性や個性も消えてしまいました。ソード・オブ・ソーダンというよりは『ゴールデンアックス』の新バージョンのように見えますが、もちろん一枚のスクリーンショットだけでゲームを判断するにはまだ早すぎます。ソード・オブ・ソダン2の発売日はまだ決まっていません。

ソード・オブ・ソーダンは、おそらくデンマーク初の大きな国際的ゲーム成功作でした。コペンハーゲン地域出身の3人の若者によって作られ、ソード・オブ・ソーダンの前後で、『The Vikings』(Commodore 64)、『Hybris』(Amiga)、『Dragon's Lair』(PC)、『Arkanoid』(Mac)、『The Elder Scrolls』(PC)、そしていくつかのHugo作品に携わりました。

それ以来、IO Interactive、Playdead、Ghost Ship Games、SYBO Games、Geometric Interactive、Tribandなど、デンマークの成功例がいくつかありますが、Brønshøjの自宅に拠点を置くDiscovery Softwareはその先の例の一つでした。